物質需要通過某些化學變化產生的有色物質的變化稱為顯色反應。一些化學物質分析可以利用其顯色反應，然而三氯化鐵則可以和一些物質產生顯色反應。
做個試驗吧：在苯酚溶液的試管中滴入三氯化鐵溶液，就會產生顯色反應，原本試管中的溶液顏色變為紫色，由此來判斷分析試管中溶液的成分。三氯化鐵和其他物質具有顯色反應的原因是：三氯化鐵溶于水后鐵離子和氯離子會產生，可以和苯酚溶液中的酚羥基結合，有顏色的物質由此產生，其反應被稱之為絡合反應，新物質的形成為紫顏色的，這時我們肉眼會看到試管中的溶液變成了紫顏色。正常情況下，某溶液中是否有三價鐵離子可運用三氯化鐵顯色反應來進行測試。
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